泉州港是出入南洋的重要港口，擁有一個天然避風的深水港灣，地理位置得天獨厚。這裏每天都有來自大明、高麗、日本、琉球、南洋諸國乃至天竺、阿拉伯、歐洲諸國的大量商船進出，客商往來繁忙，大量南北貨物在此轉運。

都說財貨如水，流轉則活，泉州市舶業務如此興旺，整個城市都變得富庶無比，極為繁華，比起陸上的兩京不遑多讓。海上流傳著一句話，泉州港有三沒：沒有在這兒找不到的，沒有在這兒買不到的貨，沒有在這兒打探不到的消息。

此時已近黃昏，可碼頭上的熱鬧不減白晝。搬運貨物的苦力、市舶司的官員、膚色各異的客商、試圖做點買賣的小販、佩著詭異裝飾的武裝水手，寬闊的棧橋上聚著形形色色的人，吆喝著、擁擠著，在帶著海腥味的熱風裏汗流浹背。

遠近附近幾十根燈柱上燃起了熊熊的油火，把四下照得一片透亮。碼頭附近的大小船只，連帆上的索繩都能看得一清二楚。一些初次來到泉州的商人們，嘖嘖讚嘆，這些火光不知要耗費多少燈油，只有泉州港才有這等奢靡的手筆。

一條來自北地的八寶商船剛剛順利停在泊位上，船主跳下船來，在市舶司交了港稅，讓掮客去找好合適的倉庫，然後雇了幾個搬工卸貨。泉州港的這些代理服務十分成熟，不必擔心被騙，船主安排妥當之後，就離開港口，徑直朝泉州城走去。

船主剛一出港口，立刻有一個褐袍少年從屋檐下的暗處出來，迎上去對船主先施一禮，滿臉堆笑：“這位大爺，您可是要有定貨發賣？”

船主一楞，不由得仔細觀察了一眼。這少年不到二十的年紀，長臉寬眉，臉頰右側有一條游魚狀的疤痕，身上的褐袍雖然破舊，卻洗得十分幹凈。

“你怎麽知道我有定貨要賣？” 船主好奇地說。

少年嘻嘻一笑：“您的八寶商船掛帆很特別，兩硬一軟，中懸角帆，卻用繩索半固定住，一看就是從風冷浪高的北海而來。可是這船停穩了舵，吃水只有兩丈三，可見裏面沒裝什麽重貨，再加上剛才您交給市舶司的港稅，一共才五兩紋銀，剛夠泊費而已。可見您這回到泉州來，不是做大宗生意的，而是要走定貨——您的袍子下面都鼓起來，可不就揣在懷裏麽？”

所謂“定貨”，指的是珍奇物件——財不露白，不便言珍，故以定字代之。泉州港匯聚除了大宗貿易之外，還有許多來自陸上洋裏的各色奇珍異寶，有深海的奇珍異寶，也有陸上的貴重器物，這些奇物一般個頭不大，卻各有各的妙處，若賣得好，一件的價值往往能頂得上一船貨物。

船主見他猜得分毫不差，談吐之間又對行船極熟，大感興趣：“我的確有定貨要賣，不過你一個小夥計，能說得上什麽話？”少年笑道：“如果您信得過我，不妨移步海淘齋慢慢品鑒。”

一聽“海淘齋”這個名字，船主恍然。

要知道，定貨之中魚龍混雜，一件奇物到底什麽來歷、什麽質地，什麽功用，都得先由專業人士鑒定之後，才能估出價值，再談買賣。泉州匯聚四海之貨，時常會有奇物現世。因此在泉州港內，有好幾家專門從事珍寶鑒定的鋪子，這海淘齋就是其中一家，頗負盛名。

不過這個小夥計可比別人精明多了，別人都是在鋪子裏等客上門，他居然跑到碼頭來盯人，而且一盯一個準，從源頭就把買賣給截過去了。船主覺得這孩子有眼光，比尋常大人還強。

“你這眼力，是跟老板學的？”

“不是，說到眼力，得從我十歲那年說起……” 少年的語氣，一下子變得滄桑起來，“那年我在村裏看到一個乞丐，捧著個金碗要飯。周圍的人都笑話他，當他是白癡。後來我無意中從混混手裏救了那個乞丐一命，才發現他是散寶一脈的最後傳人——何謂散寶？這老乞丐天生一雙賊眼，能看透天下寶物行藏，可是命中窮星高照，找到的寶物最終總是便宜別人，所以叫做散寶。那個金碗，就是這一行的傳承之物，取一個捧著金碗要飯之意。老乞丐感謝我救命之恩，就讓我選。要麽學他的賊眼，把散寶之道傳下去，一生可以見識無數珍寶，只是留不住；要麽他告訴我一處寶藏，讓我自己去取。”

客人聽得津津有味，忍不住猜道：“你選了學他的賊眼？”

“正是，那時候年紀小，不懂事，覺得閱盡天下寶物才好玩。結果到老來，果然應了散寶人的命格，窮星高照，只能在店裏給人鑒寶，賺點小錢。若能時光倒流，我一定選那寶藏，逍遙度日。”

客人聽他不到二十，說起話來卻老氣橫秋，忍不住大笑，笑罷了才反應過來：“你這都是瞎編的吧？”

少年也不隱瞞：“正是，只當給您在路上湊個趣。不過故事雖然瞎編，窮命卻是真的，所以巴望著能借您的寶貝過過手，沾點瑞氣，賺點跑腿的銀錢。”

客人又是一陣大笑，覺得這人拉生意的手段實在有趣，問他姓名。少年坦然道：“我無姓無號，您就叫我建文吧。”

船主連連讚嘆，說年輕人裏有你這麽聰明的，可不多，問是否願意跟他上船？少年微笑著婉拒，船主也不勉強，感慨說這年頭風浪險惡，海盜橫行，行船實在是個苦差事，確實還是在港口穩妥。

這個叫建文的少年很會聊天，既不讓人覺得喧賓奪主，也不至於木訥呆板。邊走邊聊，兩個人很快熟絡起來。少年似是無意問起北方情況，船主道：“前兩年中原不太平靜，咱大明皇帝莫名其妙死在了海外，各地都有亂象。不過自從原本監國的燕王登基之後，局勢比從前強多啦，商路這才重新走通。”

說到這裏，船主換了個口氣：“要說這位燕王，可比先帝爺好多了。先帝爺在位時，也不知為什麽，對出巡海上那麽熱心，三天兩頭帶著大艦隊出海，威風是威風，可船一動，銀錢跟水淌似地花。這些錢哪來的，不就從我們這些老百姓身上榨麽？”

船主自顧抱怨著，沒註意前頭少年的腳步慢了幾分，回話速度也不似剛才那麽快了。過了好一陣，建文才開口道：“我記得先帝爺不是有個太子，還沒找到嗎？”

“聽說他也是同時在海上失蹤，原來朝廷還在各地港口貼告示，還能看見錦衣衛大張旗鼓要找。後來時間一長，錦衣衛也懈怠了，估計不了了之了吧。”

建文的兩側肩膀微微下沈，似乎松了一口氣。

船主大概覺得總說朝廷不太合適，於是又換了一個話題：“對了，還有一件趣事，不妨說與你知。這次隨我的船來的，還有一個遼東的蠻子。這蠻子膀大腰圓，來自草原上的一個大部。他花了大價錢，讓我帶他來泉州——你猜他來這裏是要幹什麽？”

“賣馬？買兵器？” 建文搖搖頭，面露好奇。

船主道：“他想學操船之術，好回去組建蒙古水師。” 說完哈哈大笑起來。

建文愕然，草原上雖也有河流，可跟海航相比完全不是一碼事。一個草原蠻子學操船也就罷了，居然還打算在蒙古組建水師？這簡直和在海上訓練騎兵一樣可笑。

船主道：“他的祖上，好像是元代一個什麽管航海的官，叫啥科爾沁水師提督——這官名聽著都可笑，嘖嘖——後來蒙古人退回草原，這官銜倒是一代代傳下來了。那蠻子腦筋有點問題，覺得既然繼承了這官位，就得有水師才成，專門跑到遼東來，找到我的船，讓我帶他出海尋師傅。”

“海上針路和操船之術，都是諸家海狗看家的技藝，自家人都不輕傳，怎麽會給一個蠻子？”

“所以說呀，不過他給的路費倒不少，我就順便帶他來泉州。至於他跟誰學、怎麽回去，那就跟我沒關系了。哦，你應該看見過，剛才船一停，那個趴在船頭嗷嗷直吐的大個子就是。”

一個蒙古蠻子，還暈船，這還想當水師提督？建文聽到這裏，不由得哈哈大笑起來。兩個人聊著聊著，便來到泉州鎮上。

泉州分為三個區：港口這裏，主要是船舶停泊、貨物堆積、工坊等一切與航海有關的設施；泉州城內則是官府公廨、市舶司、寺廟、府學等公共機構。在兩者之間，則是泉州鎮——這裏沒有城中規矩限制那麽多，又不似港口那麽雜亂，聚集了各種規模的酒家、客棧、青樓、賭坊以及數不清的店鋪，燈紅酒綠，夜裏亮起無數燈籠。在海上苦了幾個月的水手，只要一下船，立刻會跑到鎮上來，想要什麽樣的享受都有。所以這裏人聲鼎沸，極為繁華，號稱全年無休。

這海淘齋，正坐落泉州鎮最熱鬧的大街旁邊，乃是一座古香古色的樸素小樓。建文掀開簾子走進去，喊了一聲，一位戴著玳瑁眼鏡的花白老者便迎了出來，自稱齋主。

少年轉身出去。船主與老者攀談了幾句，各自落座，便從懷裏拿出幾件奇物，有海上的，也有陸上的。齋主一一看過去，一一說出來歷與估價，他的眼光老到，言之有據，船主聽得十分信服。只是到了最後一件，齋主拿起來端詳片刻，略有遲疑。

這是一枚蓮花狀的黃金鏤空香囊，中心香架被一圈鏤空花紋的黃金罩子給裹住，外面還圍了一圈蓮花瓣。用手一碰，那蓮花瓣還會動，似乎裏面暗藏機關。但到底這機關是做什麽用的，船主從齋主的表情能看出來，他也不清楚。

“看這蓮花瓣的精細程度，怕是宮裏流出來的吧？” 齋主擡起頭。

船主面色一僵，點頭稱是。前幾年天子意外死在海上，宮裏著實亂了一陣，流傳出了不少寶貝，這就是其中一件。朝廷雖沒有追回的意思，可拿到市面上交易畢竟犯忌諱。船主之所以窩到泉州才請人品鑒，也是在北方不方便露白的緣故。

齋主瞇起眼睛道：“涉及到宮裏的東西，我這村夫可就不敢妄自揣測了，等我給你叫個朝奉來。”

朝奉是古董鋪子或當鋪的頭銜，專門辨認各種物品的價值，非專精者不能任之。船主一聽齋主要請一位朝奉出來，面露期待。敢在泉州港這樣的繁華地方自稱“朝奉”，水平一定不簡單，倒要看看到底是何等人物。

“建文！”

齋主喊了一聲，剛才接來船主的少年笑嘻嘻掀簾進來。齋主一指那香囊：“這玩意是宮裏出來的，你來品鑒一下。” 船主一怔，難道……齋主說的朝奉，竟然是這個小家夥？他不是小夥計嗎？

聽到是宮裏的物品，建文表情微微有一絲變化，隨即又收斂不見。他拿起香囊，仔細地看了一眼，開口道：“這叫如意金蓮真言香囊，這蓮花瓣分成六瓣，用金葉子打制而成，代表佛家的六字真言“唵嘛呢叭彌吽”。每一片蓮瓣都能上下擡動，不同的蓮瓣，會讓鏤空花紋發生改變，把香架上的煙氣格出不同文字。”

他見船主和齋主都有點迷惑，便轉身取來一塊龍涎香點燃，擱入中央香架，然後擡起“唵”字蓮瓣。只見龍涎香的香煙裊裊升起，穿過紋罩上方的鏤空花紋，竟被切割成了一個飄渺的“唵”字。這“唵”字在半空伸展舒展，過不多時，形體終於慢慢飄散，滿室皆香。

建文又擡起另外一瓣，鏤空花紋發生了細微改變。龍涎香的煙再飄出紋罩時，被切割成了一個飄渺的“嘛”字。建文依次掀動六片蓮花瓣，佛家的六字真言就這樣依次出現在半空，聯綴成一片，飄渺而玄妙，香氣中帶著難以言喻的佛性。仿佛一位大德高僧口吐蓮花，真言具相，整個房間都為之肅穆起來，

船主和齋主都久久未能言語。這香囊的工作原理，說穿了非常簡單，無非是用特定形狀的格柵把香煙格成特定形狀，但這份構思妙想，實在難得，而且在這麽小的一個香囊上下這麽大的功夫，也只有皇家才會幹這麽不惜工本的事。

試想一下，如果一個人隨身戴著這麽一個香囊，走到哪裏都有六字真言的煙字飄起，繚繞周身，這份作派，比尋常居士不知高到哪裏去了。

建文把香囊擱回到桌子上，取出龍涎香，笑道：“齋主您老人家可看清楚了，我可是為了鑒寶才動用的好香，這可得額外給點補貼。”

“小守財奴，一點虧都不肯吃！” 齋主笑罵了一句，從懷裏掏出一塊散碎銀子，“拿去吧！” 建文伸手接住，先放到嘴裏咬一下驗驗成色，然後沖兩人一施禮，興高采烈地轉身離開。

等他離開，齋主把香囊交還給船主：“這東西的用途，您也都看見了，就是這麽回事兒。” 船主交割了鑒定費用，然後好奇地看了門外一眼：“你這小夥計年歲不到二十吧？居然就當上朝奉了？”

“這小子啊，甭管是瓷木金銀鐵器，只要是富貴人家用的，他都精熟。”

船主更好奇了：“這個年紀能有這樣的見識，難道是哪家大族的孩子？可真是大族出身，誰會讓自家子弟幹朝奉這種活？”

齋主嘿嘿一笑：“建文這孩子的來歷，可有點意思。兩年之前，我無意中在海灘上發現他昏倒在沙灘上，穿的衣袍質地都是湖綢，只可惜被海水泡得破破爛爛。我見他可憐，就帶回海淘齋，問他來歷，他也不說。開始我把他當小夥計使喚，很快發現他對奢侈品頗有研究，就慢慢讓他負責一部分鑒定。”

說到這裏，齋主朝門外瞟了一眼：“論起資歷，他遠不及其他朝奉，但總能一語中的，直指關鍵。我老覺得，那些奢侈品他應該是真用過，真見過，才能有這種見識。”

“兩年前？海邊？” 船主對這個時間點很敏感。

齋主眨眨眼睛，壓低嗓子道：“有一次，他夜裏說夢話，我聽得清楚。他嚷嚷什麽宮裏出事了，右公公救命的，又說自己是太什麽的……”

船主恍然：“原來他竟是一個小太……” 最後一個字他不忍說出口，話到嘴邊，化為一聲感嘆：“年紀輕輕，又這麽聰穎，原來竟是這樣的出身，咳，難怪對宮裏器物如此熟稔。”

齋主道：“這小子能說會道，接人待物察言觀色是一把好手，這兩年來，倒有一半客人是他拉來的，唯獨有點守財。每月給他的工錢加打賞，足可以養活一個四口之家。可從來沒見他花在吃喝衣服上，估計都偷偷攢起來了。”

船主倒是很能理解：“他不是小太那什麽嘛……不拼命攢錢，還有別的樂趣嗎？”

兩人同時“嘖”了一聲，惋惜地搖了搖頭。

建文可不知道那兩個人背地裏對他產生了天大誤會，他此時揣了銀錢，駕著一輛騾子車興沖沖地朝著船廠方向而去。

泉州港附近有大小一共八座船廠，既能修也能造，最大能造一千料的大船。在船廠附近，還有幾十個生產零部件的小工坊，形成了一條龐大的產業鏈條。所以通向船廠區的大路特別寬闊，路面用的全是夯實的灰泥和煤渣，路面上有密密麻麻的車轍印，可見平日運送原料的大車有多少。

建文沿著這條路走了將近半個時辰，來到一片低矮的平頂建築前。這裏每一間屋子都是一座小作坊，幾十根煙囪高高豎起如同桅桿，遠遠看去好似一支黑色艦隊出航似的。建文輕車熟路地走到其中一處院子前，這裏大門右側掛著一截浸過油的皴樹皮，表明是木料店，專營木料買賣。

建文推開門，先聞到一股木頭的清香。院子裏面堆滿了各式長短木料，若熟悉木器的人，能看到這裏全是上好材料：五十年的橡木、四十年的楊木，三十年的松木和杉木，年輪緊湊，紋理密實，全是造船用的木料。

一條上好的艦隊，木料的質地十分關鍵，桅桿用杉，枋檣用樟，舵桿用榆、榔等木。光是如何選料處理，一個學徒得花上十幾年功夫才能出師，所以會有專門的工坊只做木料買賣。建文來的，正是這麽一家木料店。

一見建文推門進來，一個正站在木垛上量料的老木匠笑道：“喲，你來了？”

“我的銀錢湊夠了，大叔，那根三十五年櫧木還留著吧？” 建文仰頭喊道，語氣毫不見外，一看就來過許多次了。

老木匠直起腰，把尺子別在腰間：“留著留著，等我給你去拿啊。” 他跳下木垛，在院子後頭翻找了一通，然後擡出一根長兩丈、徑三尺五寸的圓櫧木來。這圓木外皮已經被刨幹凈了，還拿砂紙打磨過，露出漂亮的淺白色內芯，是塊一等一的好料。

建文從懷裏掏出一個小口袋，交給老木匠。老木匠一掂量，不僅失笑：“你這孩子，算得還真精，這些散碎銀子一錢不多，一錢不少，一點便宜都不給我占啊。”

“我不想占您便宜，也不能吃虧不是？” 建文笑瞇瞇地說，眼神卻直往木料垛子那掃。那裏有一堆新進的木料，樹皮還沒剝掉，看起來灰突突的一片。

老木匠知道他的心思，喚來兩個學徒，讓他們把這根木料擡到騾車上，然後陪著他一起看，還不時掀開一塊樹皮，點評兩句。這一老一少圍著新料看了幾圈，建文忽然拍手笑道：“這根，這根我看中啦。您可不能賣給別人，等我有了錢就來拿。” 他見老木匠不置可否，連忙掏出一塊石灰石，在木頭上劃了個“文”字，算是定下。

老木匠忽然好奇地問道：“別人家孩子，得了工錢都是喝酒吃飯，或者扔到青樓裏去。你這孩子居然拿來買木料。這兩年來，你裏外裏從我這買了幾十根上好材料了，這是打算要造船嗎？”

建文哈哈大笑：“您說笑了！我一個小娃娃，造什麽船啊？那點木料，最多造個舢板就了不起了。” 老木匠拍拍腦袋：“也是，誰家造船像你這樣，這麽一根一根地買——那你買來是幹什麽用？”

建文沒有回答這個問題，一揚手：“我走啦。”

老木匠無可奈何地搖了搖頭，搞不懂這個年輕人到底在盤算些什麽。不過既然每次交易都錢貨兩訖，他也懶得去追究了，繼續把註意力放在木料上頭。

建文告別老木匠，駕著那輛裝著木料的騾車，徐徐離開了船廠。不過他沒有沿大道返回泉州鎮，而是沿著海岸，朝著東邊去。走著走著，大路就沒了，變成一條幾乎看不清痕跡的小路。再走一陣，連小路都沒了，建文索性就把騾車趕到灘塗邊緣，踏著松軟的沙子與硬土地的分界線前進。

他對這一帶很熟悉，總能巧妙地走在線上，不致讓騾車沈陷下去。此時太陽已徹底落山，海灘邊上一片漆黑，海浪遠遠聽上去像是海獸的咆哮，仿佛隨時會從黑色的海淵裏浮現出來，沖上陸地。這種恐怖的氛圍，一般大人都會膽寒，建文卻面色如常，趕著騾子繼續前進。

騾車大約走了半個多時辰，終於無路可走。前方的淺海之中，矗立著一大片高高低低的巨大礁石，每一塊礁石的造型都尖銳猙獰，好似城隍廟裏畫的地獄惡鬼一般。

泉州人管這一帶叫鬼見愁。傳說當年曾經有一夥臭名昭著的海盜敗逃至此，船傾人亡。那些兇殘的水手怨念不散，化為厲鬼，肆虐泉州。幸虧一位路過的高僧施展法力，將他們都變成海中礁石，動彈不得。一塊塊礁石的奇異造型，恰似一個個面目猙獰的海盜試圖爬出水面。

這些礁石的分布十分密集，彼此之間空隙狹小，海流至此，流向變得十分覆雜。海船一旦陷入這裏，幾乎一瞬間就會被撞得粉碎。所以這一帶十分荒涼，人跡罕至，不會有任何船長願意靠近。

建文把騾車停住，餵了把稻草給騾子，然後換了身鯊魚皮的水靠，噗通一聲就跳進海裏，義無反顧地朝著礁石堆裏沖去。一會兒功夫，他不知從哪裏扯過來一條小舢板。這舢板一看就是自己拼湊的，木料顏色不一，邊緣凹凸不平。

建文把那根圓木用釘子系住，掛好繩索，然後把它奮力推進海裏。木料一進海中，立刻就自己浮起來了。建文牽住繩子另外一頭，牢牢拴在舢板後頭，自己也爬上舢板，朝著礁石群劃去。

他對這一帶的水文情況，十分了解。小小舢板在亂流和礁石威逼之下，巧妙地躲閃騰躍，每次都能在千鈞一發之際，從空隙裏鉆過去。那根圓木被舢板緊緊牽著，在海水裏沈沈浮浮。

在渡過了最覆雜、最危險的一段路程後，建文的舢板很快便深入到礁石陣的深處。這裏的礁石逐漸稀疏，海流也平穩下來，前方赫然出現了一個水洞。這水洞位於一座小丘般大小的礁石下方，洞口很寬敞，但只露出水面一半。舢板劃進洞裏，可以看到四周怪石嶙峋，觸手般凸起，讓人油然想起被一條巨型章魚吞下去的景象。

若是膽小的人，看到這麽恐怖的環境，恐怕早就嚇跑了。可建文卻對這一切熟視無睹，他面無表情地駕著船只管前行。舢板漂漂悠悠，很快到了洞穴最深處。

這裏的石壁不知道附著了什麽植物，發出熒熒的暗綠色光亮。在這詭異的光亮照耀下，可以看到逼仄的水道陡然變寬，視野豁然開朗，洞穴盡頭竟是一個極為開闊的廣大空間，頭頂是一片長滿了鐘乳石的穹頂。海水延伸至此，不再繼續蔓延，留出了一片可以落腳的沙地——儼然是一個小碼頭的格局。

一條狹長的青龍船，正歪歪斜斜地擱淺在這片沙灘上。它的船身出現了許多觸目驚心的裂紋，船首近乎全毀，連桅桿都折斷了數根，樣子淒慘無比。

建文駕著小舢板來到青龍船旁，跳入水裏，解開繩子，把那根木料推向青龍船。當木料接觸到青龍船船體的一瞬間，整條船亮起了一圈青色的光芒。這光芒似乎流露出一些歡欣的情緒，向外擴張了一點，正好裹住木料的一頭，然後把它往船體裏拽去。

尋常修船，無非是釘板鋪材，全是木工活。可這青龍船竟是如受傷的動物一樣，自主吞噬著木料，在那光芒閃耀之下，把它一寸寸融入身體裏去。

建文緩緩地在後面推著木料往裏送，加快吞噬速度。他帶著憐愛喃喃道：“青龍啊青龍，多吃點，多吃點，快點恢覆吧。”

當整條木料都被青龍船吞噬完之後，建文圍著它轉了一圈，發現船身上的裂痕似乎變窄了一點。也就是說，只要有足夠的木料供應，青龍船可以自行恢覆。

他爬上青龍船的甲板，背靠桅桿，蹲下來抱住雙膝，喃喃自語。少年的低語被穹頂放大，在無人的空間裏回蕩：

“父皇，我一定要為你報仇……”

就在建文在甲板上沈沈睡去的同時，一條掛著黑帆、周圍全塗著黑色的鐵甲大船徐徐駛入泉州港。

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